普拉多美术馆建于 18 世纪，起初是计划要作为自然科学博物馆所用。而 1808 年，拿破仑攻入西班牙，几乎竣工的这座建筑物遭到破坏，并且被搁置。直到 1814 年，战争结束，西在费尔南多七世的命令下，重新启动对这座建筑修复和建造计划，于 1818 年建成。普拉多美术馆建成后，为皇室所用，收藏品也主要都来自皇室收藏。不过数量已经相当可观，到 1821 年，收藏品已达到 512 件。1868 年，普拉多正式从王室美术馆成为国立美术馆，因为收藏西班牙绘画、雕塑的多样性、权威性，让它拥有了在西班牙乃至整个欧洲，都不可撼动的艺术地位。普拉多美术馆收藏有 15-19 世纪西班牙、佛兰德和意大利的艺术珍品。20 世纪以来，普拉多继续地扩大和更新，被称为欧洲三大美术馆之一。